Påtalemyndigheten i Norge har tre nivåer:
- Riksadvokaten
- Statsadvokatene
- Påtalemyndigheten i politiet
De to førstnevnte nivåene utgjør Den høyere påtalemyndighet. Det overordnede ansvaret for all straffesaksbehandling – i politiet så vel som i Den høyere påtalemyndighet – ligger til riksadvokaten. Se mer informasjon om de enkelte nivåene i lenkene til høyre.
I de fleste tilfeller avgjør påtalemyndigheten i politiet tiltalespørsmålet, men en del alvorlige lovbrudd er tiltalekompetansen lagt til statsadvokaten eller riksadvokaten. De nærmere reglene om dette finnes i straffeprosessloven kapittel 7.
Selv om påtalemyndigheten opptrer som part i straffesaken, har den en objektiv rolle. For å ta ut tiltale må den påtaleansvarlige være overbevist om gjerningspersonens straffskyld, og dessuten være av den oppfatning at det kan føres tilstrekkelige bevis for straffeskylden i retten. Dersom beviskravet ikke er oppfylt, er det påtalemyndighetens plikt å stanse straffeforfølgningen.
Om lag 95 prosent av alle straffesaker som behandles i rettsapparatet, ender med domfellelse.